Coronavirus: ¿tienes un mayor riesgo de complicaciones?
, revisión médica de la traducción por Dra. María Eugenia Lima
Muchos de nuestros fieles seguidores de Diet Doctor han llegado a nuestro sitio web precisamente porque actualmente sufren afecciones que son posibles factores de riesgo: diabetes, hipertensión, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades metabólicas.
Pero ¿qué sabemos exactamente sobre el grado de riesgo? Y, ¿qué enfermedades se consideran “problemas de salud subyacentes”?
Aunque sigue habiendo muchas cosas que no sabemos, vamos a resumir lo que sí sabemos a partir de las mejores evidencias disponibles. Esto te ayudará a entender si estás en riesgo y, lo que es más importante, lo que puedes hacer para protegerte.
¿Cuál es el riesgo de enfermar gravemente?
Esa es una pregunta difícil de responder. Como el profesor John Ioannidis de la Universidad de Stanford señaló en su controvertida columna, los datos que tenemos son limitados. Aunque muchas personas pueden estar en desacuerdo con sus conclusiones respecto a las prácticas preventivas, es clara su observación sobre la necesidad de tener más datos.
Algunas fuentes, como la Organización Mundial de la Salud, cifran la tasa de fallecimientos por COVID-19 en un 3,4 %. Sin embargo, otros informes desde China continental publicados en el New England Journal of Medicine parecen indicar que la tasa de mortalidad se acerca más al 1 %.
Y, según el profesor Ioannidis, si usamos los datos del crucero Diamond Princess, la tasa de mortalidad fue del 1 % en una población predominantemente anciana y de alto riesgo. Extrapolando esos datos a la población en su conjunto, la tasa de mortalidad estaría entre 0,025 % y 0,625 %. No obstante, teniendo en cuenta que los datos son limitados, eso sería mayormente una suposición por su parte que no cuenta con demasiado respaldo científico sólido.
Otros datos parecen indicar que el 81 % de los casos son leves, el 14 % son graves y el 5 % son críticos, con un 15 % de riesgo de muerte en las personas de más de 80 años y un 8 % en las personas de más de 70 años.
Finalmente, ya que las pruebas no son generalizadas, no sabremos exactamente cuál es la tasa de muerte. Eso es frustrante y es entendible que pueda provocar ansiedad a muchas personas.
Sin embargo, sabemos quién puede tener un mayor riesgo de complicaciones, como vamos a describir a continuación. No lo hacemos para asustarte, sino para informarte y que puedas tomar medidas preventivas que te protejan a ti y a tus seres queridos.
La prevención es la clave
Ser mayor o tener enfermedades subyacentes no significa que tengas más probabilidades de contraer el virus. Significa que tienes más probabilidades de sufrir complicaciones graves si lo contraes. Por lo tanto, las medidas agresivas de prevención son muy importantes para ayudar a prevenir que contraigas la infección en primer lugar.
Lo que diferencia esta pandemia de otras es la facilidad con la que se transmite el virus. Es posible que las personas asintomáticas estén expandiendo el virus. Aunque eso reduce la tasa de muerte en la población general, significa que hay riesgo de que se propaguen las infecciones generalizadas, lo que puede significar que se desborde el sistema de salud con casos graves, como está ocurriendo en Italia.
Las personas que normalmente serían atendidas y se curarían de forma rápida y efectiva con tratamientos médicos quizá no puedan acceder a la atención adecuada porque el sistema está desbordado.
Es por eso que “aplanar la curva” con distanciamiento social es tan importante para que no haya demasiadas personas con síntomas graves que necesiten respiradores o soporte de UCI a la vez, ya que la cantidad es limitada.
Todos tenemos nuestro papel en la lucha contra esta pandemia, y sobre todo tenemos la tarea de ayudar a proteger a las personas con un mayor riesgo.
La primera clave para la prevención es el distanciamiento social. Si no estás alrededor de otras personas que puedan tener el virus, las probabilidades de contraerlo son mucho menores. El Dr. Andreas Eenfeldt escribió un artículo muy bien recibido sobre la importancia del distanciamiento social y qué necesitamos hacer ahora para proteger a las personas en riesgo y “aplanar la curva” de la enfermedad. Por favor, léelo para más información sobre su prevención.
Una cosa importante sobre el movimiento para “aplanar la curva” es que puede tener dos beneficios claros.
Primero, puede reducir la posibilidad de infectarse, pero también puede evitar que el sistema de salud acabe desbordado. Cómo hemos descubierto, desafortunadamente, por la experiencia de China e Italia, esta infección se puede propagar muy rápidamente y causar que repentinamente haya más gente enferma de la que el sistema de salud está equipado para atender de forma efectiva.
En el epicentro en China, el riesgo de muerte fue de un 12 %, mientras que fuera de esa zona estuvo más cerca del 1 %. Una posibilidad real es que la diferencia se debiera mayormente a que el sistema médico se viera rápidamente desbordado en el epicentro (aunque los métodos de testeo también pueden explicar la diferencia).
En Italia, la falta de camas de UCI y respiradores mecánicos ha creado una crisis de atención médica. Esto no solo pone en riesgo a las personas con infecciones graves, sino que también compromete al cuidado de otras personas que sufran ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o incluso accidentes de tráfico.
Si protegemos nuestro sistema de salud, protegemos a todos los ciudadanos.
La prevención depende de todos nosotros.
¿Qué define las “patologías subyacentes”?
Según un estudio que analizó el brote de coronavirus en Wuhan, China, las patologías subyacentes más comunes de las personas con síntomas más graves de la enfermedad, en orden de aparición, han sido las siguientes:
Otro estudio que comparó las personas que murieron debido a la enfermedad halló las mismas asociaciones. Aunque no es una lista que lo incluya todo, parece ser congruente con las afecciones más preocupantes al definir un alto riesgo.
Otro aspecto que aumenta el riesgo es, por supuesto, una mayor edad. Esto parece ser así sin importar la presencia o ausencia de problemas de salud subyacentes. Las personas que son mayores y tienen afecciones de salud subyacentes son probablemente las que tienen el mayor riesgo de todas.
Eso podría deberse a una disminución de la función inmune relacionada con la edad, o quizás a una menor reserva para recuperarse de enfermedades graves. Aunque no puedes controlar o revertir la edad (¡muchas personas lo han intentado!), puedes priorizar tu salud para minimizar el riesgo, y puedes poner en práctica técnicas de prevención más fuertes para reducir la probabilidad de contraer el virus.
Hay algunas buenas noticias para los adultos mayores: el 85 % de las personas que tienen 80 o más años se recuperarán del coronavirus.
Hipertensión y riesgo de COVID-19
Es algo sorprendente que la hipertensión parezca ser el principal problema de salud subyacente de las personas que desarrollan infecciones graves de coronavirus. El estudio publicado en The Lancet informó de que el 30 % de los pacientes con enfermedades graves y el 48 % de los que murieron sufrían hipertensión.
La hipertensión no es algo que normalmente se considere que aumenta el riesgo de infecciones virales o complicaciones infecciosas, pero eso no parece ser el caso con este coronavirus. Una hipótesis es que puede tener más que ver con las medicaciones para tratar la hipertensión que con la patología subyacente. El virus parece unirse a una enzima denominada ACE2.
Los medicamentos ampliamente usados para tratar la hipertensión, llamados inhibidor de ACE y bloqueadores de los receptores de angiotensina, pueden elevar los niveles de ACE2. Sin embargo, no hay datos convincentes de que las personas que toman estos medicamentos tengan un mayor riesgo (los datos del tratamiento farmacológico no se incluyen en los datos iniciales).
Ahora mismo, las recomendaciones oficiales son no dejar ninguna medicación para la presión arterial sin hablarlo primero con tu doctor. No obstante, hay otras personas preocupadas debido a que tanto las personas con diabetes como con hipertensión pudieran estar tomando inhibidores de ACE, quizá nos falte una pieza de este puzle. Esto puede ser algo en constante evolución que nos proporcione más información en un futuro cercano.
Además, es difícil controlar los datos según la edad, las cardiopatías, insuficiencias cardíacas congestivas y otras enfermedades que acompañan a la hipertensión. Por lo tanto, no está claro cuál es el principal mecanismo para el aumento del riesgo. Es difícil proporcionar una recomendación basada en evidencias ante la ausencia de mejores datos.
Sin embargo, tiene sentido que ahora no sea el momento de dejar medicamentos o de ignorar hábitos saludables, ya que eso puede empeorar el control de la presión arterial. Más bien, ahora es el momento de asegurarte de que haces todo lo posible para controlar la presión arterial.
Puedes leer nuestra guía sobre reducir la presión arterial de forma natural para obtener más consejos sobre cómo controlar y corregir la hipertensión.
Diabetes y riesgo de COVID-19
La diabetes es la segunda afección más común asociada con los casos graves de coronavirus y fallecimientos. La mayoría de los estudios no diferencian entre la diabetes tipo 1 y la tipo 2, pero teniendo en cuenta que la diabetes tipo 2 representa el 90 % de los casos de diabetes y que la mayoría de los pacientes eran mayores, podemos dar por hecho que la mayoría de las complicaciones se dieron en pacientes con diabetes tipo 2.
Sabemos por datos previos que una glucosa sanguínea elevada predispone a la gente a un riesgo de infecciones después de una cirugía o a úlceras diabéticas. Una glucosa sanguínea elevada también afecta de forma directa al funcionamiento de las células inmunes. Por eso es posible que el aumento del riesgo debido a la diabetes tenga relación con un control deficiente de la glucemia previo a la infección. De hecho, durante la epidemia del SARS en 2003, los niveles de glucosa en sangre fueron un factor de riesgo independiente de fallecimiento.
¿Significa eso que una persona con diabetes que tenga un buen control de la glucemia tiene menos riesgo? Simplemente no tenemos los datos todavía. Pero tiene sentido que ahora sea un momento muy importante para asegurarse de que los niveles de glucemia estén tan estables como sea posible, sobre todo para las personas con diabetes tipo 1 y 2.
Aunque muchos profesionales recomiendan la insulina para el control de la glucemia, hay numerosos estudios que demuestran que la alimentación baja en carbohidratos es una de las formas más eficaces de controlar la glucemia e incluso corregir la diabetes tipo 2. Tienes más información en nuestras numerosas guías y videos sobre el uso de la dieta baja en carbos para controlar la glucemia y mantenerla tanto como sea posible en un rango saludable y normal.
Más información
Cardiopatías y riesgo de COVID-19
El estudio de Lancet también mostró que las enfermedades cardiovasculares, es decir, las cardiopatías, fueron la tercera afección más común asociada con un peor resultado de COVID-19. Esto podría deberse simplemente a que las cardiopatías están asociadas de forma común con una mayor edad, diabetes e hipertensión. También podría ser porque la lesión cardíaca aguda parece ser una complicación de una infección grave de coronavirus.
Si una persona ya tiene problemas de función cardíaca y sufre está complicación, su corazón y su salud en general pueden tener menos posibilidades de superar la infección y recuperarse.
De nuevo repetimos que la clave es reconocer que existe un mayor riesgo, implementar medidas adecuadas de prevención y hacer todo lo posible para controlar los factores que puedan empeorar la salud cardiovascular, como la hipertensión, la inflamación crónica y un control inadecuado de la glucosa sanguínea.
Enfermedades pulmonares
Ya que las complicaciones pulmonares como la neumonía bilateral intersticial y el síndrome de dificultad respiratoria aguda son las formas en la que se presenta un COVID-19 grave, tiene sentido que las personas con problemas de función pulmonar tengan un riesgo mayor de complicaciones y muerte.
Hasta ahora, como se citó en el estudio de Lancet, las enfermedades pulmonares preexistentes no han sido una de las afecciones más comunes asociadas con malos resultados de COVID-19, pero se definió como riesgo en un informe sobre el coronavirus del International Journal of Infectious Disease.
Aunque tenemos datos limitados, tiene lógica dejar de fumar e incluso de vapear para reducir cualquier posible problema pulmonar. Dejar de forma inmediata cualquier irritante de los pulmones como el tabaco no revertirá el daño ya causado, pero puede prevenir futuros años.
Afecciones inmunitarias preexistentes
Las enfermedades autoinmunes como la psoriasis, la artritis reumatoide, el lupus y otras enfermedades también pueden presentar un aumento del riesgo para las infecciones de coronavirus.
Todavía no está claro si esto podría ser por la enfermedad en sí misma o por los fármacos inmunodepresores que se usan para muchas de estas afecciones. De hecho, algunos expertos incluso afirman que puede haber un posible beneficio de medicamentos inmunodepresores específicos, ya que pueden limitar una reacción excesiva del sistema inmune de los pacientes que puede causar complicaciones del COVID-19. Aunque aún no hay datos sobre esto, deja claro que hay una gran variedad de opiniones y que necesitamos datos más sólidos.
Las personas que toman medicación inmunodepresora no deben dejarla debido a la preocupación por el coronavirus. Las personas que han recibido trasplantes, pacientes con cáncer, etc. dependen de los medicamentos que inhiben el sistema inmunitario. Si tienes una enfermedad que puede afectar a la respuesta de tu sistema a una infección, por favor, no cambies ni dejes la medicación sin hablarlo antes con tu doctor.
Mantenerse tan sano como sea posible es importante. Pero desafortunadamente, no hay muchos enfoques fiables basados en evidencias para “fortalecer” el sistema inmunitario. Puedes leer más sobre lo que se conoce en nuestra guía sobre fortalecer el sistema inmune.
La conclusión para las personas que están inmunodeprimidas es que necesitan prestar mayor atención a las medidas preventivas, como el distanciamiento social, el lavado de manos, llevar una nutrición adecuada y un sueño recuperador.
Por último, ¿estás en riesgo de complicaciones debidas a este nuevo coronavirus? Desafortunadamente, más de la mitad de toda la población de los Estados Unidos puede tener afecciones que suponen un aumento del riesgo.
Es por eso que ahora es el momento para que todos prioricemos nuestra salud y estilo de vida, así como nuestro cuidado y el de otras personas. Podemos minimizar la propagación del coronavirus. Podemos superar esto juntos.
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