Diabesidad: por qué los problemas de diabetes y obesidad tienen la misma raíz

El término diabesidad es la unificación de las palabras “diabetes”, en referencia al tipo 2, y “obesidad”. Es una palabra maravillosa ya que es a la vez capaz de transmitir que son realmente una y la misma enfermedad. Es un término muy descriptivo y evocador.

Por extraño que pueda parecer ahora, los médicos no siempre reconocieron esta conexión aparentemente obvia y básica entre la diabetes tipo 2 y la obesidad.

Volvamos en el tiempo al año 1990. En Estados Unidos, las cangureras, que ahora son el dominio exclusivo de turistas mayores que combinan medias con sandalias, eran lo más cool de la vida, la comedia Grunge se había adueñado de la escena musical y el show de televisión Beverly Hills 90210 era súper popular.

La epidemia de la obesidad sólo se acababa de poner en marcha a finales de 1970 y no fue el desastre de salud pública que es hoy. La diabetes tipo 2 apenas arañaba la superficie como un problema de salud pública. El SIDA era el tema candente del día. Y la diabetes tipo 2 y la obesidad no se consideraban enfermedades que estaban relacionadas de alguna manera. De hecho, el informe de 1990 del Comité Asesor de las Normas Dietéticas emitido por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos afirmaba que el aumento de peso después de los 35 años era consistente con la buena salud.

La relación entre ganar peso y padecer diabetes

Walter Willett, ahora profesor de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, fue uno de los primeros investigadores que identificó la relación fuerte y consistente entre el aumento de peso y la diabetes tipo 2. Pero ciertamente no era fácil de “vender” esa información a una profesión médica escéptica. “Hemos tenido un tiempo difícil hasta conseguir el primer trabajo publicado que demuestra que: incluso un ligero exceso de peso aumenta considerablemente el riesgo de diabetes”, dijo Willett. “Pero ellos no lo creyeron.”
En 1990, el Dr. Willett y sus colegas informaron que el aumento de peso después de los 18 años era el principal determinante de la diabetes tipo 2. Un aumento de peso de 20-35 kg aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 en un 11.300%. Más de 35 kg de aumento de peso aumenta el riesgo por ¡17.300%! Incluso pequeñas cantidades de aumento de peso podrían aumentar el riesgo de manera significativa.

El Índice de Masa Corporal (IMC) es una medida estandarizada de peso. Se calcula mediante la siguiente fórmula:

Un IMC inferior a 18,5 se considera bajo peso. IMC 18,6 a 24,9 se considera peso normal, y el IMC superior a 25 se considera sobrepeso. Las mujeres con un IMC de 23 a 23,9 en comparación con menos del 22 tienen un 360% mayor riesgo de diabetes tipo 2. Esto es tanto más sorprendente, ya que el IMC está dentro del rango normal.

En 1995, estas ideas se extendieron y se refinaron. El aumento de peso de sólo 5,0 a 7,9 kg aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 en un 90%, y el aumento de peso de 8.0-10.9 kg aumenta el riesgo en un 270%. Por el contrario, la pérdida de peso disminuye el riesgo en un 50%. Esto estableció la única e intrincada relación entre el aumento de peso y la diabetes tipo 2. Pero mucho más siniestro todavía, este exceso de peso también aumenta el riesgo de muerte.

El Dr. Frank Speizer estableció el Estudio de Salud de Enfermeras (NHS) en 1976 como una de las mayores investigaciones sobre los factores de riesgo para las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Este fue un estudio epidemiológico de gran escala y a largo plazo de 121.700 enfermeras de toda el área de Boston.

El Dr. Willett continuó con el Nurses ‘Health Study II, que recogió datos anuales en un período adicional de 116.000 enfermeras desde 1989. Al principio todos eran relativamente sanos, pero con el tiempo desarrollaron muchas enfermedades crónicas como la diabetes y enfermedades del corazón. Al mirar hacia atrás en los datos recogidos se tiene una idea de los factores de riesgo de estas enfermedades.
Para el 2001 el doctor Willett y su antiguo colaborador de Harvard Dr. F. Hu mostraron que, una vez más, el factor de riesgo más importante para el desarrollo de la diabetes tipo 2 fue la obesidad. Sin embargo, otras variables del estilo de vida también son importantes. Mediante la incorporación de medidas de estilo de vida sencillas que incluían el mantenimiento de un peso normal, el ejercicio físico regular, no fumar y una dieta “saludable” se podría impedir un impresionante 91% de la diabetes tipo 2. La dieta “saludable” que aquí se define como una dieta alta en fibra de cereales, ricos en grasas poliinsaturadas, baja en grasas trans y bajos en carga glucémica.

Carga glucémica vs. grasa

La carga glicémica es una medida de la elevación de la glucosa en la sangre después de comer ciertos alimentos. Se calcula multiplicando el índice glucémico con los gramos de carbohidratos en una porción estándar de comida. En general, los alimentos altos en azúcar y carbohidratos refinados son altos en carga glucémica. Las grasas de la dieta, ya que elevan mínimamente glucosa en la sangre, tienen muy bajas cargas glucémicas.

Esta “dieta saludable” no era la dieta baja en grasa recomendada por todas las asociaciones médicas de todo el mundo en el momento. De hecho, uno de los componentes de esta dieta “sana” eran más grasas de la clase correcta. Esta dieta fue sobre todo consistente con la reducción de azúcar y carbohidratos refinados, no de la grasa.

Pero fue difícil convencer al establishment médico de 1990 escépticos acerca de esta distinción fundamental. Estábamos en el medio de una obsesión frenética de la dieta baja en grasa. La grasa dietética era algo muy malo. La grasa de la dieta era un asesino de masas. La grasa de la dieta era vil. No existían las grasas saludables. Era una contradicción. ¿Aguacates cargados de grasa? Un ataque al corazón en un fruto. ¿Frutos secos cargados de grasa? Un ataque al corazón en un bocadillo. ¿Aceite de oliva? Ataque al corazón líquido.

Las grasas van a obstruir las arterias, ¿o no? La mayoría de la gente creía que las pruebas eran concluyentes. Pero fue sólo una ilusión.

En medio de la vorágine del bajo contenido graso, lo que sugiere que los granos refinados y azúcares eran el problema en lugar de grasas en la dieta era simplemente herético. Viniendo desde el corazón mismo de la clase médica esto era alta traición de un príncipe profesor favorito de Harvard. Pero la verdad no podía ser ocultada para siempre.
En 2001, el Dr. Hu escribe: “El público en general no reconoce la conexión entre el sobrepeso o la obesidad y la diabetes. Por lo tanto, un mayor esfuerzo en la educación es necesario”. Al menos en esto se ha logrado mucho. El público en general entiende claramente que la obesidad es el principal problema que subyace detrás de la diabetes tipo 2. Pero el problema no era simplemente la obesidad. Más bien, fue la obesidad abdominal.

Distribución de la grasa

En 2012, el Dr. Michael Mosley era un TOFI. ¿Un qué? No tofu, el delicioso manjar de soja asiático. TOFI significa delgado en el exterior, con grasa en el interior. El Dr. Mosley es un médico, periodista de documentales de la BBC de Londres y autor de un best seller internacional. Y en sus 50 años era también una bomba de relojería.

Él no era particularmente gordo, tenía un peso de 85 kg, con una cintura de 92 cm. Esto da un índice de masa corporal (IMC) de 26,1, apenas en el rango de sobrepeso. Según la mayoría de las mediciones estándar se le consideraba muy bien, saludable. Se sentía muy bien.

Sin embargo, el IMC no es el mejor indicador de riesgo de la diabetes tipo 2. La circunferencia de la cintura, una medida de la distribución de la grasa corporal alrededor del tronco es un mejor predictor de la diabetes tipo 2. Durante la filmación de un programa de salud para la BBC, Mosley se realizó un escáner de cuerpo entero por resonancia magnética nuclear (RMN). Para su sorpresa y consternación, sus órganos estaban literalmente nadando en grasa. Nunca podría haberlo observado porque la mayor parte de ella estaba oculta dentro de su abdomen.

Dieciocho meses más tarde, durante una visita a su médico de cabecera, los análisis de sangre de detección de rutina revelaron que padecía diabetes tipo 2. Devastado, el Dr. Mosley dijo, “Yo había asumido que era saludable y de repente estaba descubriendo que no lo era, y tuve que tomar esta situación de la grasa visceral en serio.” La grasa visceral se acumula alrededor de los órganos intra-abdominales como el hígado, los riñones y los intestinos, y puede ser detectada por un aumento del tamaño de la cintura, o por una relación de la cintura / cadera alterada. Este patrón de la obesidad -donde la mayoría de la grasa se lleva alrededor del abdomen- se llama obesidad central o adiposidad central. Por el contrario, la grasa subcutánea es el depósito de grasa directamente debajo de la piel.

La diferente distribución de la grasa explica cómo, más o menos 30% de los adultos obesos son metabólicamente normales. Estas personas con ‘grasa saludable’ portan más grasa subcutánea, no la grasa visceral más peligrosa. Por otro lado, algunas personas de peso normal muestran las mismas anomalías metabólicas que en la obesidad debido sus depósitos de grasa visceral excesivos.

La diabetes tipo 2 se diagnostica a lo largo de todo el espectro del IMC siguiendo una distribución normal. Un total del 36% de los diabéticos recién diagnosticados tienen un IMC normal <25. El componente clínico núcleo no es la grasa total sino la grasa visceral o intra-orgánica.
 
Las sofisticadas mediciones de la resistencia a la insulina como el HOMA se correlacionan mejor con la relación cintura cintura-cadera que con el índice de masa corporal. Independiente del peso total, la obesidad central está altamente correlacionada con alteraciones metabólicas, aumento del riesgo cardíaco y la progresión de la diabetes tipo 2, incluso independientemente del peso total. La reducción de la grasa visceral en el Programa de Prevención de la Diabetes también redujo con éxito el riesgo de progresión de la diabetes tipo 2.
 
La grasa subcutánea, por otro lado, muestra poca correlación con la resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 o enfermedades del corazón. Aún más revelador es que la extirpación quirúrgica, a través de la liposucción de casi 10 kg de grasa subcutánea no trajo beneficios metabólicos significativos en absoluto.

La relación cintura / altura es una simple medida de la adiposidad central calculada comparando la circunferencia de la cintura y la altura. Este dato es mucho más predictivo de años de vida perdidos que el IMC. En condiciones óptimas, la circunferencia de la cintura debe ser inferior a la mitad de su altura. Por ejemplo, un hombre medio pie de 1,77 m de altura debe esforzarse para mantener un tamaño de la cintura de 89 cm o menos. A medida que aumenta la obesidad central, los años de vida perdidos se disparan.

Hay una distinción aún entre los tipos de grasa visceral. La grasa que se encuentra dentro de los órganos, como el hígado y el páncreas es claramente más peligrosa que la grasa que se encuentra alrededor de los órganos se llama la grasa omental. La grasa intra-orgánica aumenta el riesgo de las complicaciones metabólicas de la obesidad, incluyendo la diabetes tipo 2, hígado graso y la enfermedad cardiovascular. Por otro lado, la extirpación quirúrgica de la grasa omental no da como resultado ninguna mejora metabólica.

La grasa en el hígado, llamada grasa intrahepática, juega un papel crucial en el desarrollo de la resistencia a la insulina. La obesidad central se correlaciona muy estrechamente con el contenido de grasa intrahepática. La grasa en el páncreas también juega un papel principal en la diabetes tipo 2.

Por lo tanto, ¿qué es lo que impulsa el depósito de grasa en los órganos? La insulina desempeña el papel principal.

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Jason Fung

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