Los carbohidratos y la insulina SÍ importan en el aumento del peso

El debate continua. ¿Los carbohidratos y los niveles altos de insulina contribuyen a un aumento del peso y a enfermedades metabólicas?

Hace poco publicamos un artículo (en inglés) sobre un estudio aún sin publicar del investigador del NIH, Kevin Hall, PhD. Según algunas personas, este estudio refutaba el modelo de los carbohidratos y la insulina para la obesidad. Pero, como mencionamos en nuestra publicación, un estudio de dos semanas es demasiado corto para determinar de forma adecuada cualquier resultado significativo.

Ahora el Dr. David Ludwig, médico e investigador de Harvard, y sus colaboradores han publicado un estudio de seguimiento de su artículo de 2018 sobre el modelo de carbohidratos-insulina de la obesidad.

Su estudio original, de cinco meses de duración, mostró que las personas que siguieron una dieta con menos del 20 % de energía proveniente de los carbohidratos quemaron más de 200 calorías adicionales al día que las personas que siguieron una dieta con el 60 % de la energía proveniente de los carbohidratos.

Fue un hallazgo significativo para respaldar el concepto de que los carbohidratos y la insulina tienen un papel crucial en las necesidades calóricas y el control del peso.

Algunas personas cuestionaron la validez de los resultados del estudio. El Dr. Ludwig respondió a muchas de esas inquietudes en un análisis de 2020 y una revisión de 2020.

No obstante, su estudio determinó el rendimiento calórico usando una técnica llamada “agua de doble etiqueta”. Algunas personas, incluido el Dr. Hall, han puesto en duda si es una forma precisa de determinar el rendimiento calórico.

Para resolver tal duda, el Dr. Ludwig y sus colegas han publicado su último artículo centrándose en las necesidades calóricas alimentarias en vez de usar la técnica de agua de doble etiqueta, y también han comparado los resultados de las personas que finalizaron el estudio con los de las personas que participaron, ya hubieran completado el estudio o no.

Los resultados han sido prácticamente los mismos que en el estudio original: el grupo con el 20 % de carbohidratos gastó más energía en reposo que el grupo con el 60 % de carbohidratos. Según los modelos usados, el gasto extra de energía fue de entre 181 y 323 calorías al día.

Estos hallazgos parecen indicar que el agua de doble etiqueta sí que fue una valoración precisa del gasto calórico, por lo que validan los hallazgos originales y respaldan aun más el modelo de carbohidratos-insulina de la obesidad.

¿Demuestra esto que sea el único factor que contribuye a la obesidad?

Según el Dr. Ludwig, no:

“Las versiones del modelo de carbohidratos-insulina llevan debatiéndose durante más de un siglo. Probablemente ningún estudio pueda proporcionar una respuesta definitiva a un tema tan complicado como la obesidad”. Él señala que serán necesarios numerosos estudios con diferentes enfoques. “Tenemos que centrarnos en estudios que nos acerquen más a una respuesta, y eso requiere ensayos lo suficientemente largos para permitir una adaptación metabólica a un consumo más bajo de carbohidratos”.

Otro concepto posiblemente importante es determinar qué dieta proporciona la disponibilidad energética más sostenible. En otro análisis de su conjunto de datos, el Dr. Ludwig y sus colaboradores publicaron sus hallazgos sobre que las personas que siguieron dietas más bajas en carbohidratos tuvieron una relación más baja entre la insulina y el glucagón, así como una mejor disponibilidad energética a largo plazo que las personas que llevaron una dieta más alta en carbohidratos.

Ya que la disponibilidad energética puede provocar sensación de hambre, es posible que también sea un factor importante para bajar de peso.

La conclusión es que el mantenimiento del peso es un proceso complejo que involucra muchos factores moduladores distintos. Y según los estudios del Dr. Ludwig, parece razonable llegar a la conclusión de que los carbohidratos y la insulina tienen un importante papel para muchas personas, y que tal concepto merece atención constante.

Esperamos poder revisar más estudios que sean útiles de forma clínica sobre este tema a medida que la ciencia evolucione.

Gracias por leernos,
Dr. Bret Scher, FACC

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