Beneficios de la dieta cetogénica y cómo potenciarlos
¿Por qué deberías considerar comer menos carbohidratos? Hay muchos posibles beneficios en todas las edades (aunque difícilmente hay razón para que los niños sanos lleven una dieta estricta baja en carbohidratos).
Aquí tienes algunos de los principales beneficios y la forma de adaptar una dieta baja en carbohidratos a tus necesidades específicas para potenciar los efectos positivos en tu salud.
Los cuatro beneficios más comunes
Pérdida de peso 
Corrección de la diabetes tipo 2 
Corrección de problemas digestivos 
Reducción de los antojos de azúcar Más beneficios frecuentes
Normalización de la presión arterial 
Reducción del acné 
Rendimiento deportivo aumentado 
Control de epilepsia
Reducción de ardor de estómago 
Correccióndel SOP 
Reducción de crisis de migrañas Beneficios posibles pero menos seguros
Reducciónde los síntomasdel TDAH 
Tratamiento para el cáncer cerebral 
Alzheimer 
Salud mental Otros posibles beneficios
Hay incluso cierta especulación con cierto respaldo científico sobre que una dieta cetogénica puede aumentar la longevidad y ayudar potencialmente a tratar o reducir el riesgo de cáncer.1 También se está usando como tratamiento experimental para algunas personas con la enfermedad de Parkinson.2
Evidencias anecdóticas
Hay muchos otros trastornos de los que a menudo la gente dice haber mejorado, pero todavía no hay datos científicos fiables para demostrar un efecto. Esto incluye muchos trastornos de dolor, fibromialgia, y ronquidos/apnea del sueño.
Es difícil saber si estas mejoras frecuentes se deben a la bajada de peso (que a menudo tiene un efecto positivo) y a la reducción de la inflamación en tejidos (comer bajo de carbohidratos tiene un conocido efecto diurético).
Adelgazar con una dieta baja en carbohidratos
Evitar los carbohidratos generalmente ocasiona una bajada de peso sin tener que pasar hambre.
La alimentación baja en carbohidratos se ha usado como método de pérdida de peso durante al menos 150 años, y hay estudios modernos que confirman que es más eficaz que otras dietas.3Mucha gente lo ha experimentado.
Entonces, ¿por qué funciona y, sobre todo, cómo se puede potenciar el efecto?
No es coincidencia que no comer carbohidratos (como el azúcar y el pan) tenga un efecto especial, diferente a centrarse solo en las calorías. Los carbohidratos, más que otros alimentos, estimulan la liberación de la hormona insulina. Y la insulina es la hormona de almacenamiento de grasa principal del cuerpo.
Esto significa que para perder el exceso de grasa corporal, tu objetivo número uno debe ser reducir los niveles de insulina. Y para hacer esto, lo primero y más importante es comer menos carbohidratos: una dieta baja en carbohidratos. Para muchas personas esto es suficiente para alcanzar su peso ideal.
Aquí tienes algunas historias de éxito:
Cómo funciona
Bajar de peso se considera a menudo una simple cuestión de calorías: come menos y quema más, y perderás peso. Esto es cierto en teoría, pero no muy útil desde el punto de vista práctico, como lo demuestra la enorme epidemia de obesidad durante el período en que la gente creía esto.
El gran problema de centrarse en las calorías es que ignora el hambre; ignora la regulación de las reservas de grasa del cuerpo; ignora el hecho de que no comemos calorías, sino alimentos. Y la comida es mucho más que calorías. Algunos alimentos (normalmente bajos en carbohidratos) te sacian. Otras cosas (como la gaseosa) solo te dan más hambre.
La idea básica de la dieta baja en carbohidratos es trabajar junto al cuerpo, en lugar de hacerlo en su contra. En vez de malgastar el tiempo y la fuerza de voluntad al restringir las calorías, hacer ejercicio y soportar el hambre; hacemos algo diferente. Hacemos que el cuerpo quiera comer menos y quemar más cualquier exceso.
Esto se hace alterando el equilibrio hormonal. Y una hormona por encima de todas las demás es fundamental para esto: la hormona de almacenamiento de grasa, la insulina.
Disminuir la insulina aumenta la quema de grasa, lo que permite la liberación de la grasa corporal almacenada. A largo plazo, esto reduce el hambre e incluso aumenta el gasto de energía, hasta sin ejercicio.
Guía completa
Si quieres potenciar la pérdida de peso al llevar una dieta baja en carbohidratos, o te estancaste sin haber llegado a tu objetivo, consulta nuestra guía completa de pérdida de peso a continuación.
Cómo bajar de peso
Guía ¿Cómo puedo bajar de peso? En esta guía encontrarás toda la información que debes saber para bajar de peso y mantenerlo.
Corrige la diabetes tipo 2 con una alimentación baja en carbohidratos
La dieta baja en carbohidratos es muy efectiva para corregir la diabetes tipo 2. Esto se ha demostrado en una serie de estudios modernos de alta calidad.4
No es de extrañar que las dietas bajas en carbohidratos funcionen bien para corregir la diabetes tipo 2. El principal problema en la diabetes es una glucosa sanguínea demasiado alta, y ésta proviene de los carbohidratos que comemos.
Entonces, si comes menos carbohidratos, es muy lógico que sea más fácil para el cuerpo controlar sus niveles de azúcar sanguínea.
Muchas personas han probado dietas bajas en carbohidratos y han corregido la diabetes tipo 2 (o controlado la diabetes tipo 1). Y multitud de médicos tienen experiencia tratando a sus pacientes con resultados extraordinariamente buenos. Aquí tienes algunos ejemplos:
Historias de éxito
Aquí hay algunas historias de éxito de personas con diabetes:
Guía completa
Si quieres aprender más sobre cómo corregir la diabetes tipo 2 con una dieta baja en carbohidratos o solucionar cualquier problema que te encuentres, consulta nuestra guía completa a continuación
Cómo corregir la diabetes tipo 2
Guía ¿Tienes diabetes o estás en riesgo de padecerla? ¿Te preocupa la glucemia? Entonces has venido al lugar correcto. Aprende cómo corregir la diabetes tipo 2 con esta guía.
Blog
Hay varias publicaciones sobre diabetes y dieta baja en carbohidratos en el blog de Diet Doctor. Recibe todas las noticias aquí
Calma el estómago con la dieta baja en carbohidratos
Es sumamente común experimentar menos problemas estomacales en una dieta baja en carbohidratos. En concreto, normalmente se tienen muchos menos gases, calambres estomacales y menor riesgo de diarrea. Esto a menudo produce mejoras en los síntomas del síndrome de intestino irritable (SII). Muchas personas también experimentan menos acidez estomacal.
Por otro lado, el riesgo de estreñimiento puede aumentar. Si esto se convierte en un problema, consulta nuestra guía para evitar el estreñimiento.
Aprende más sobre los beneficios para el síndrome de intestino irritable
Supera los antojos de azúcar al seguir una dieta baja en carbohidratos
Una dieta baja en carbohidratos sin edulcorantes es muy efectiva para reducir los antojos de azúcar. No solo te sentirás saciado, sino que tus ansias de dulces también se reducirán significativamente.
Para muchas personas esto es suficiente para evitar los dulces, lo que permite bajar de peso, corregir la diabetes tipo 2 y otros beneficios de salud. Pero si eres realmente adicto a los alimentos dulces, entonces la dieta baja en carbohidratos solo es un comienzo necesario. También es posible que necesites aprender sobre otras herramientas y trucos para seguir sin consumir de azúcar y conseguir los beneficios.
Aprende más
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Video En este curso en video, la enfermera y experta en la adicción al azúcar Bitten Jonsson presenta sus conocimientos y consejos sobre cómo acabar con los antojos de comida y azúcar.
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Reducir los problemas de acné con una dieta baja en carbohidratos
Muchas personas experimentan mejoras en el acné comiendo bajo en carbohidratos.
Es muy probable que no sea una coincidencia, ya que hay estudios modernos que muestran una conexión probable entre las dietas de alto índice glucémico (altas en carbohidratos) y el acné.5
Esto puede ser causado por el efecto sobre las hormonas del crecimiento como la insulina y el IGF.
Para mejorar el acné, la mejor opción es una dieta baja en carbohidratos bastante estricta, idealmente una que también sea baja en productos lácteos. Aquí están nuestras recetas bajas en carbohidratos relativamente estrictas y sin lácteos.
Aprende más con nuestra guía completa: ¿Pueden las dietas bajas en carbohidratos o cetogénicas curar el acné?
Historias de éxito
Resistencia física
Las dietas cetogénicas pueden aumentar muchísimo tu resistencia física al darte acceso constante a toda la energía de tus reservas de grasa.
El suministro de carbohidratos almacenados (glucógeno) solo dura un par de horas de ejercicio intenso, o menos. Pero las reservas de grasa tienen suficiente energía para durar fácilmente semanas o incluso meses.
El problema es que cuando tu cuerpo está acostumbrado a quemar principalmente carbohidratos (como es el caso de la mayoría de las personas hoy en día), las reservas de grasa no están disponibles fácilmente y no pueden alimentar el cerebro. Esto provoca que tengas que recargar constantemente, comiendo antes, durante y después de sesiones de ejercicio largas. O incluso solo para tener energía para tus actividades diarias y evitar los cambios de humor por el hambre.
En una dieta cetogénica este problema está resuelto. Como el cuerpo y el cerebro pueden alimentarse fácilmente las 24 horas del día, los 7 días de la semana con las potentes reservas de grasa, puedes continuar para siempre, como el conejito Energizer.
Ya intentes una hazaña de resistencia física o simplemente mantenerte concentrado para alcanzar algún otro objetivo, tu cuerpo tiene la energía que necesita para seguir funcionando.
Dos problemas
Entonces, ¿por qué la mayoría de la gente cree que los carbohidratos son necesarios para hacer ejercicio? Hay dos razones. Para conseguir el efecto de las dietas cetogénicas para la resistencia física y no sufrir una reducción del rendimiento necesitas:
- Suficiente líquido y sal. Al empezar una dieta baja en carbohidratos, es importante beber un vaso grande de agua con media cucharita de sal unos 30-60 minutos antes de hacer ejercicio. Esto puede marcar la diferencia en el rendimiento.
- Dos semanas de adaptación a la quema de grasa: no ocurre de forma instantánea. La segunda causa de la disminución del rendimiento al empezar no tiene una solución tan fácil. Simplemente al cuerpo le toma tiempo pasar de ser un quemador de azúcar a quemar principalmente grasa para obtener energía, incluso en los músculos. Se tarda semanas o algunos meses. Cuanto más hagas ejercicio al seguir una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, más rápido sucederá. El resultado final tiene muchas ventajas (ver a continuación).
Aumento del rendimiento
Aunque al cambiar a una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, es habitual que al principio la resistencia física se vea mermada, hay muchas ventajas a largo plazo. Esto solo se ha empezado a valorar recientemente. De hecho, muchos deportistas de élite están experimentando actualmente con dietas bajas en carbohidratos, y en algunos casos están aplastando a sus rivales.
Los beneficios de una dieta baja en carbohidratos para el deporte se observan principalmente en carreras de larga distancia y otras pruebas de resistencia. Las reservas de grasa del cuerpo son enormes, y las reservas de glucógeno, minúsculas. Esto significa que cuando un deportista haya pasado a quemar grasa como energía en vez de carbohidratos, podrá rendir durante largos periodos de tiempo sin necesitar mucha (o nada) de comida extra para obtener energía.
Esto libera al deportista de tener que activar los órganos gastrointestinales durante la actividad. Y en su lugar, una gran cantidad del torrente sanguíneo puede dirigirse a los músculos. También reduce el riesgo de problemas digestivos durante la actividad.
Otro beneficio se debe a la reducción de la grasa corporal que normalmente se experimenta con la dieta baja en carbohidratos. La reducción del porcentaje de grasa corporal y del peso es un extra genial para la mayoría de los deportes.
Más información
¿Quieres aprender mucho más sobre maximizar tu rendimiento físico con una dieta baja en carbos? Entonces mira nuestras entrevistas con algunos de los expertos mundiales en el tema, además de películas y consejos de gente que puede guiarte con su propia experiencia:
Controla la epilepsia con menos o ningún medicamento
La dieta cetogénica (una dieta estricta baja en carbohidratos) es un tratamiento médico comprobado para la epilepsia utilizado desde la década de 1920. Se ha usado principalmente para niños con epilepsia no controlada a pesar de la medicación.
Más recientemente, también se ha probado con éxito en adultos con epilepsia, con buenos resultados similares. Hay muchos estudios de alta calidad que demuestran lo efectiva que es la dieta cetogénica para reducir los ataques epilépticos en pacientes con epilepsia.6
Un beneficio clave de la dieta cetogénica para la epilepsia es que generalmente permite tomar menos fármacos antiepilépticos y aun así controlarla. No es infrecuente que puedan dejar de tomar estos medicamentos completamente y seguir sin ataques epilépticos.
Ya que todos estos medicamentos tienen efectos secundarios, como somnolencia, reducción de la concentración, cambios de personalidad o incluso reducción del coeficiente de intelectual, poder tomar menos o ningún medicamento puede ser muy beneficioso.
La dieta cetogénica para principiantes
Más información
The Ketogenic and Modified Atkins Diets: Treatments for Epilepsy and Other Disorders Libro del Dr. Eric Kossoff, y colaboradores.
Reducir los síntomas del TDAH con una dieta baja en carbohidratos
¿Se vuelven hiperactivos los niños al comer demasiada azúcar y comida chatarra? ¿Podría incluso ocasionar problemas de TDAH?
Hay padres en todo el mundo que así lo creen, pero algunos expertos aún afirman que es un mito. Es demasiado pronto para asegurarlo: los datos científicos aun no están fijados.
Una nueva revisión recomienda más estudios sobre el consumo de azúcar a largo plazo y el riesgo de TDAH. Y un gran estudio bien diseñado publicado en 2011 demostró claramente que un cambio en la dieta (incluyendo menos azúcar y alimentos procesados) reduce los síntomas en la mayoría de los niños con TDAH.
Por lo tanto, debería ser posible al menos reducir los síntomas del TDAH con un cambio en la dieta.
De acuerdo con estudios científicos, puede no ser suficiente solo reducir la ingesta de azúcar. Pero una reducción de todos los carbohidratos de digestión rápida puede tener efecto: muchos padres experimentan la reducción o eliminación de síntomas de TDAH en sus hijos que siguen una alimentación baja en carbohidratos. Esto también ocurre en adultos. A continuación hay un par de historias.
Posibles explicaciones
Hay científicos que creen que los síntomas del TDAH son similares a los síntomas de la abstinencia de las drogas y, por lo tanto, pueden presentarse porque el niño es adicto a la comida chatarra/azúcar. Si eliminas esta comida, el problema pronto disminuiría, lo que parece ser una experiencia común entre padres y maestros.
Otra posible explicación es que grandes cantidades de carbohidratos procesados pueden provocar grandes cambios en el azúcar sanguíneo. A medida que la glucosa sanguínea baja rápidamente de nuevo (una o dos horas después de una comida), el cuerpo puede tener que liberar hormonas de estrés como la adrenalina para evitar tener una glucosa sanguínea demasiado baja. Esto puede acentuar los síntomas asociados con el TDAH. Evitar los carbohidratos procesados puede estabilizar los niveles azúcar sanguínea y evitar así este problema.
Más respaldo
Hay estudios observacionales que dan más respaldo a la idea de que los carbohidratos procesados pueden ser la raíz del problema del TDAH.
Un estudio reciente demostró que los niños estadounidenses que toman muchas gaseosas tienen más problemas con el comportamiento agresivo y los problemas de atención.
Hasta el 20 por ciento de los niños en los Estados Unidos están diagnosticados con TDAH, lo que generalmente causa que tomen medicamentos con estimulantes de tipo anfetamínico. Las tasas de TDAH en los estados de EE. UU. tienen sorprendentes similitudes con las tasas de obesidad (y de consumo de bebidas gaseosas).
¿Omega-3 como extra?
Más allá de una dieta baja en carbohidratos, la suplementación con grasas omega 3 puede tener un efecto positivo en muchos niños con TDAH según una revisión de 2011 de estudios anteriores.
Resumen
Hay razones para creer que una dieta baja en carbohidratos pueda ayudar a muchas personas con síntomas similares al TDAH. Muchas personas han experimentado esto y hay posibles explicaciones de cómo podría funcionar. Finalmente, al menos un estudio de alta calidad demuestra que cambios dietéticos similares pueden tener importantes efectos positivos en el TDAH.
¿Lo has probado? ¿Tienes experiencias para compartir? No dudes en dejar un comentario a continuación.
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NOTA: Esto es solo un tratamiento experimental adicional con evidencias muy limitadas. Muchos tratamientos convencionales para el cáncer (cirugía, quimioterapia, etc.) son muy efectivos y con frecuencia ofrecen excelentes opciones de cura cuando se usan en las primeras fases de la enfermedad. Rechazar ese tipo de tratamientos sería un error que podría fácilmente ser mortal. También hay que tener en cuenta que la información que proporcionamos en DietDoctor.com no pretende sustituir la consulta con un profesional médico cualificado. Descargo completo
Aquí citamos dos estudios pilotos en los que se usó una dieta cetogénica en pacientes con cáncer. Las conclusiones son que una dieta que inhiba la insulina puede ser viable en pacientes seleccionados con cáncer avanzado, pero hay falta de evidencias claras de que exista un efecto positivo.
Journal of Nutrition 2012: Reducción de la insulina como terapia metabólica en cáncer avanzado (artículo en inglés) [evidencia muy débil]
Nutrition & Metabolism 2016: Dieta Atkins modificada en cánceres avanzados: resultados finales de un ensayo sobre la seguridad y viabilidad en el Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos de Pittsburgh (artículo en inglés) [evidencia muy débil]
En el caso del cáncer cerebral la dieta cetogénica parece ser un añadido potencialmente prometedor a otros tratamientos. Ente artículo de revisión describe la teoría que la respalda:
Frontiers in Molecular Neuroscience 2016: Metabolismo tumoral, la dieta cetogénica y b-hidroxibutirato: enfoques novedosos a la terapia adyuvante para el cáncer cerebral (artículo en inglés) ↩
Un reciente estudio controlado aleatorizado de ocho semanas halló que las personas con enfermedad de Parkinson que siguieron una dieta cetogénica tuvieron mayores mejoras de los síntomas que las que siguieron una dieta baja en grasa:
Movement Disorders 2018: Dieta baja en grasas versus dieta cetogénica en la enfermedad de Parkinson: un estudio piloto aleatorizado y controlado (artículo en inglés) [evidencia moderada]
Un pequeño estudio piloto de cinco personas con Parkinson mostró una mejora de los síntomas con una dieta cetogénica. No hubo grupo de control, así que no se puede descartar el efecto placebo.
Neurology 2005: Tratamiento de la enfermedad de Parkinson con hipercetonemia producida por la alimentación: un estudio de viabilidad (artículo en inglés) [evidencia muy débil]
Más información:
Dieta y cáncer: lo que sabemos y lo que no (artículo en inglés) ↩
Por ejemplo Shai 2008 o Bazzano 2014.
Lista completa de estudios con los hallazgos más importantes explicados ↩
Por ejemplo Daly 2005, Westman 2008 (artículo en inglés) y Tay 2014 (artículo en inglés).
Aquí hay un estudio controlado aleatorizado y un nuevo artículo de revisión, si quieres profundizar en los detalles.
- Journal of the American Academy of Dermatology 2007: El efecto de una dieta alta en proteínas y baja carga glucémica en comparación con una dieta convencional de alta carga glucémica en los parámetros bioquímicos asociados con el acné vulgar: un ensayo aleatorizado, con investigador oculto y controlado (artículo en inglés)
- Advances in Dermatology and Allergology 2016: Importancia de la dieta en el acné vulgar tratado y no tratado
También hay un estudio que indica que el acné mejora con una dieta de bajo índice glucémico (con menos carbohidratos) junto con Metformina (un medicamento para la diabetes tipo de 2 para la resistencia a la insulina):
Un artículo de revisión más reciente que resume los datos científicos sobre el tema:
Skin Pharmacology and Physiology: Nutrición y acné: potencial terapéutico de las dietas cetogénicas (2012) (artículo en inglés) ↩
Estos dos artículos indican cómo la dieta cetogénica se puede utilizar para tratar a niños con epilepsia:
- Kosoff, EH et al. Dietas cetogénicas: una actualización para neurólogos infantiles. Journal of Child Neurology, 2009. (artículo en inglés)
- Kosoff, EH et al. Gestión clínica óptima de los niños que llevan la dieta cetogénica: recomendaciones del Grupo Internacional de Estudio de Dieta Cetogénica. Epilepsia, 2009. (artículo en inglés)