Un estudio muestra que el ayuno puede ser tan efectivo como reducir las calorías

Un nuevo estudio publicado en Lipids in Health and Disease muestra que el ayuno intermitente puede ser tan efectivo como la restricción crónica de calorías para adelgazar, perder grasa y reducir los triglicéridos. Además, parece ser superior para mejorar los marcadores de resistencia a la insulina.

Han sido unas semanas increíbles para el ayuno intermitente y la alimentación con tiempo restringido. Varias revistas con revisión científica externa han publicado tres estudios recientes que se unen a nuestra creciente base de conocimiento. Puedes leer las anteriores publicaciones sobre los estudios recién publicados en JAMA Internal Medicine y The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism para saber cómo, en ocasiones, estudios contradictorios pueden ayudarnos a revaluar nuestras propias convicciones.

Estos estudios no solo nos aportan conocimientos sobre el ayuno, sino que también nos muestran la importancia de entender el diseño del estudio antes de sacar conclusiones. Cada uno de estos estudios tuvo un protocolo diferente, se hicieron mediciones diferentes y las conclusiones fueron diferentes. Y todos ellos tienen su sitio en nuestro creciente conjunto de evidencias sobre el ayuno intermitente.

En el estudio más reciente, los investigadores asignaron de forma aleatorizada a 88 personas con sobrepeso u obesidad y triglicéridos elevados a una dieta con restricción crónica de calorías (un 70 % de las necesidades diarias de energía estimadas) o a una dieta con restricción calórica intermitente (consumiendo el 100 % de las necesidades calóricas estimadas cuatro días a la semana y el 30 % tres días).

Después de ocho semanas, ambos grupos perdieron casi 4 kg (9 lb) con una reducción similar de la masa grasa y una ganancia similar de masa magra en los dos grupos. En ambos grupos también mejoraron los triglicéridos y la relación entre los triglicéridos y el colesterol HDL; se observa que al grupo del ayuno intermitente le fue ligeramente mejor en esas áreas, pero la diferencia no fue significativa.

El grupo con reducción calórica intermitente tuvo una disminución significativamente mayor de los niveles de insulina y de las correspondientes mediciones de resistencia a la insulina.

¿Qué aporta este estudio a nuestra creciente base de conocimiento?

1. Ahora tenemos más evidencias de que la reducción intermitente de calorías puede ser igual que la restricción crónica de calorías para adelgazar y perder masa grasa. Este hallazgo es importante, ya que algunos pacientes sienten que la reducción intermitente es más viable a largo plazo que la restricción crónica. Además, la restricción crónica de calorías puede provocar una eventual disminución de la tasa metabólica basal, con el riesgo de recuperar el peso. La reducción calórica con ayuno intermitente no parece sufrir tales problemas.
2. Este estudio demuestra que los participantes que hicieron ayuno intermitente tuvieron un aumento de la masa magra. Esto contrasta con uno de los recientes estudios sobre los que hablamos, en él que se sugirió que la alimentación con tiempo restringido causa pérdida de masa magra. Ya que otros estudios han contradicho este hallazgo, no nos quedamos convencidos.
   
   Este estudio también indica que la reducción intermitente de calorías no causa pérdida de tejido magro cuando la dieta subyacente es apropiada. En este estudio los voluntarios comieron el 20 % de sus calorías de las proteínas, el nutriente más importante para preservar la masa magra corporal. Desafortunadamente, no sabemos la cantidad que se consumió en el anterior estudio, pues los autores no informaron de ello.
3. La reducción intermitente de calorías puede conllevar una mejor sensibilidad a la insulina, incluso con una pérdida de peso equivalente. La ciencia es razonablemente consistente en que un mayor adelgazamiento mejora más la sensibilidad a la insulina. Sin embargo, ¿hay algo único del ayuno intermitente o de una reducción calórica significativa que mejore de forma independiente la sensibilidad a la insulina? La ciencia no está consolidada en esta área, pero este estudio parece indicar que quizá el ayuno intermitente tenga algún beneficio propio.

¿Mi conclusión final? ¡Permanezcan atentos! Si las últimas semanas son una señal, probablemente veremos una gran cantidad de estudios que incluyan diferentes versiones del ayuno intermitente. Ya que probablemente todos cuenten con diferentes protocolos y conclusiones, puede ser difícil dar sentido a todo. Sigue leyéndonos para ver si podemos ayudar a aclarar tal confusión.

Gracias por leernos,

Dr. Bret Scher FACC

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