Kan ketogen kost behandla hjärncancer?

Kan ketogen kost hjälpa patienter med hjärntumör, som den amerikanske senatorn John McCain? Nytillkommen vetenskap — och några dramatiska patientfall — pekar på att det skulle kunna vara så.

När nyheten kom, i mitten av juli, att den amerikanske senatorn John McCain hade diagnosticerats med en aggressiv form av hjärncancer, försökte forskaren i neuroonkologi, dr Adrienne C. Scheck, att skicka ett meddelande till familjen McCain i Arizona. Hon postade det på hans dotters Facebooksida och länkade till studier hon har genomfört i sin roll som associate professor i neurobiologi vid Barrow Neurological Institute i Phoenix Arizona, där McCain bor.

Schecks meddelande till McCain: ät ketogent vid sidan om standardbehandlingen kirurgi, strålning och cellgifter.

Under det senaste årtiondet har Scheck studerat effekterna av att förändra cancercellens metabolism, med ketogen kost speciellt, för att förbättra överlevnad och minska biverkningar för patienter med maligna hjärntumörer. Den 14 juli 2017 fick McCain diagnosen glioblastoma multiforme (GBM), en ökänt dödlig cancer som börjar i gliacellerna, hjärnvävnaden. GBM har en dyster prognos, med en överlevnadstid på 18 månader från diagnos. Samma dag som McCain fick diagnosen genomgick han en nio timmar lång operation där man tog bort en stor tumör ovanför hans vänstra öga. Första veckan i augusti påbörjade han, enligt media, strålning och cellgiftsbehandling.¹

Kopplingen mellan ketos och cancer

Enligt Scheck (bild till höger): ”Baserat på vår forskning anser jag definitivt att en patient med GBM ska äta en terapeutisk ketogen kost så snart som bara möjligt, som tillägg till standardbehandlingen. Vår pre-kliniska forskning pekar på att det förstärker effekterna av både strålning och cellgiftsbehandling och att det kan förstärka immunförsvaret som arbetar mot tumören. Enbart ketoner kan också ha den effekten på cellen. Man har ingenting att förlora på att ge det en chans.”²

Än så länge har Scheck inte hört någonting från familjen McCain. Förmodligen, tror hon, på grund av att de blivit översvämmade med alla typer av råd och för att många människor, inklusive läkare, felaktigt klumpar ihop ketogen kost med modedieter som inte har något vetenskapligt underlag. Men Scheck betonar att ketogen kost för cancerbehandling inte är någon tillfällig modefluga. ”Det här är inte en ’diet’ i ordets egentliga bemärkelse. Det är organiserad metabol behandling med ordentligt vetenskapligt underlag” säger hon.

Faktum är att Scheck inte bara har genomfört ett antal lovande studier på möss som har sjukdomen, hon är också ansvarig för ett pågående kliniskt försök med GBM-patienter, där man använder ketogen kost plus strålning och cellgifter. Det kliniska försöket har två mål: att utröna om patienterna mår bra på kosten och bibehåller lågt blodsocker och höga nivåer av blodketoner; samt för att se om överlevnaden förlängs.³

Schecks studie är ett av de tio kliniska försök registrerat på clinicaltrials.gov, som nu studerar betydelsen av ketogen kost när det gäller behandling av glioblastom. Åtta studier rekryterar fortfarande deltagare. Studierna leds av team på tre andra platser i USA samt Kina, Tyskland och Storbritannien.

Om man räknar med även andra typer av cancer — inklusive lung, bröst, pankreas, prostata och hud — är totalt 23 kliniska studier nu registrerade på clinicaltrials.gov som alla undersöker ketogen kost som ett tillägg till standardbehandlingen för cancer. Under det senaste årtiondet har forskning undersökt den ketogen kostens roll i grundläggande cancerforskning och i de nytillkomna behandlingar som utvecklas, med mer än 170 studier eller artiklar i den nuvarande forskningslitteraturen. Antalet ökar för varje månad.

Så kan kolhydrater elda på cancer

Ett grundargument för att använda ketogen kost i kampen mot cancer är faktumet att cancerceller behöver glukos — och ganska mycket — som bränsle till sin snabba tillväxt. Det är precis så en PET-scanning används för att diagnosticera cancer: en injektion av radioaktivt socker lyser upp de maligna cancercellerna eftersom de använder glukos i mycket högre utsträckning än normala celler. Glutamin, som är en amoinosyra som skapas i nedbrytningen av protein, kan också elda på cancertillväxt.⁴

Att svälta cancerceller på glukos och glutamin som de behöver för tillväxt och istället använda ketoner som bränsle för våra celler, är den grundläggande teorin bakom ketogen kost som ett tillägg till cancerbehandling. ”Normala celler har flexibiliteten att kunna växla till ketoner för energi, cancerceller har inte det” förklarar dr Thomas Seyfried, professor i biologi vid Boston College (bild till höger).

Dr Seyfried är författare till den inflytelserika boken Cancer as a Metabolic Disease som gavs ut 2012. I boken, liksom i ny forskning, pekar han på evidens för att cancer är en störning i cellens metabolism, det finns ett samband med abnormaliteter i mitokondriernas struktur och funktion.⁵

I en artikel från 2015, förespråkar Seyfried och hans kollegor metabol cancerbehandling — alltså ketogen kost — som behandling för glioblastom. ”Målet är att begränsa GBM-cellens tillgång på glukos, som är dess huvudsakliga energikälla” säger Seyfried. Att svälta cellen på det bränsle den behöver för att växa påfrestar och försvagar cancercellen och om det inte rentav dödar den, gör det den mycket mer sårbar för bahandling som strålning, cellgifter eller hyperbar oxygenbahandling. ”Det är som två snabba slag i en följd, att först försvaga cellen genom att svälta den, sen slå till igen när den ligger ner” säger Seyfried.

Det här konceptet — som Seyfried och hans medarbetare kallar ”Press-Pulse”-teorin, beskrevs detaljerat i en artikel publicerad i februari 2017. Konceptet innebär alltså att utsätta cellen för påfrestningar genom att svälta den på glukos och trycka tillbaka insulin (press), för att sedan plötsligt slå till med hyperbar oxygenbehandling, läkemedel som påverkar metabolismen eller lättare behandling med cellgifter och strålning (pulse.)⁶

Professor D’Agostinos labb

”Att svälta cancerceller på glukos är som att lyfta foten från gaspedalen” förklarar medförfattaren Dominic D’Agostino, associate professor i molekylär farmakologi och fysiologi vid University of South Florida och forskare vid Institute for Human and Machine Cognition. Mer om D’Agostinos omfattande forskning på ketogen kost finns på video på Kostdoktorns medlemssidor (se till höger och nedan).

D’Agostino tioåriga forskning har fokuserat på nutritionell neurovetenskap — hur hjärnan förändras beroende på kost. Han började med att studera möjligheten att ketogen kost och ketontillskott kan förebygga anfall associerade med centrala nervsystemet och syreförgiftning, en begränsning för dykare i US Navy SEAL som använder recircuit breathers.

Nu undersöker hans labb, tillsammans med dr Angela Poff, vad nutritionell ketos kan bidra med till cancerbehandling. Dr Poffs video om att utnyttja cancercellernas metabolism och ketos är populär på Kotdoktorns medlemssidor.

D’Agostino berättar att hypotesen är att glukos, insulin och inflammation alla är nära kopplade till cancertillväxt och till cancerbehandling och prevention; det finns ett nära samband med cellens metabola hälsa. ”Medan den nuvarande teorin om cancerns ursprung är att den uppkommer genom mutationer i cellens DNA, har stabiliteten i DNA ett starkt samband med mitokrondiernas funktion och oxidativ stress” berättar D’ Agostino. ”Nutritionell ketos tillsammans med periodisk fasta stöder hälsosam mitokondriell funktion, autofagi (cellförnyelse), dämpar oxidativ stress, dämpar signal om insulin och minskar vissa pro-inflammatoriska processer”.⁷

D’Agostino påpekar att forskning på ketogen kost och cancer fortfarande är i sin linda. ”Vi behöver mer klinisk data om hur vi bäst applicerar detta för patienter med GBM” varnar han. ”Det är ändå mycket rimligt för någon som får diagnosen GBM — med ett genomsnitt på 12-18 månader att leva — att använda ketogen kost (med stöd av en kvalificerad nutritionist) tillsammans med standardbehandlingen.”

Berättelser om att kontrollera hjärncancer med ketogen kost

Pablo Kelly, 28 år, från Devon, Storbritannien (bild till höger), kan inte hålla med mer. Han fick diagnosen GBM år 2014 och tackar ketogen kost för att ha räddat hans liv. ”Min GBM var omöjlig att operera på grund av läget i min hjärna, i parietalloben, med en sträng in i hjärnbarken” säger Kelly, som strax efter diagnosen började med en kaloribegränsad ketogen kost.

Han tackar sina tre år av strikt ketogen kost, samt tillskott med exogena ketoner, MCT-olja och anti-inflammatoriska läkemedel, som krympt tumören så mycket att 90 % kunde tas bort vid en operation tidigare i år. En MRI-scanning i maj visar att cancern inte har vuxit, berättar Kelly, som når ut till andra genom sin öppna Facebooksida, Pablos Journey Through a Brain Tumour och genom historier i media som har delats av tusentals. ”För tre år sedan behövde jag verkligen leta för att hitta de som åt ketogent för GBM” säger Kelly som numera regelbundet kontaktas av av människor över hela världen som vill ha mer information och hjälp för att börja med keto för hjärntumörer. ”Jag vill inspirera så många som möjligt.”⁸

Kanadensiske tonåringen Adam Sorenson (på bild till höger tillsammans med sin far Brad)⁹ och hans resa med GBM och ketogen kost är ytterligare en inspirerande anekdot. Han fick diagnosen GBM stadium 4, i september 2013, dagen efter sin 13-årsdag. Tumören var stor som en baseball och dödlig.¹⁰

Man opererade för att ta bort så mycket som bara möjligt, medan pappa Brad gjorde intensiva efterforskningar för att försöka förbättra sonens odds för överlevnad. ”Regeln jag satte upp var att det måste vara säkert, det måste finnas åtminstone någon publicerad klinisk forskning och det måste vara lätttillgängligt.” Adams föräldrar konsulterade också dr Jong Rho, expert på ketogen kost för epilepsi och tidigare mentor till dr Scheck vid the Barrow Neurological Institute, som hade rekryterats till the Alberta Children’s Hospital till Hotchkiss Brain Institute vid University of Calgary.¹¹ Sorensons konsulterade också läkarna Seyfried, D’Agostino och Scheck.

De kom fram till en ketogen kosthållning bestående av 80 % fett, 15 % protein och 5 % kolhydrater kombinerat med strålning, hyperbar oxygenbehandling och läkemedlet Metformin. Fyra månader efter att ha påbörjat behandlingen gjorde Adam en MRI-scanning, i februari 2014, som inte kunde visa någon synlig tumör. Tretton påföljande MRI, fram till idag, visar på samma resultat. Adam har hållit sig till ketogen kost och Metformin sedan dess. ”Det är strikt LCHF med myckert vispgrädde, ägg, fläskkött, nötter och frön” berättar hans pappa.

I en övertygande video berättar Adam att det inte alltid är lätt att som tonåring hålla sig kosten, speciellt när man är ute med vänner. ”När jag insåg att jag inte skulle kunna äta en del av mina favoriträtter som pizza och godis var jag lite ledsen. Men sen kom jag på att kosten kommer att hjälpa mig att leva.”

I november var Adam huvudtalare vid Global Symposium on Ketogenic Therapies, som hölls i Banff, Alberta och sponsrades av Charlie Foundation for Ketogenic Therapies. Stiftelsen startade som en organisation fokuserad på ketogen kost för att behandla epilepsi, men har nu vuxit och förgrenat sig till att även omfatta hjärntumör, autism och andra kognitiva störningar.

Som svar på frågan om vad han skulle säga till familjer som måste hantera GBM, säger Brad Sorenson ”Jag vill verkligen inte agera läkare. Jag är rädd att jag belastar en redan pressad situation. Jag vill inte inge falskt hopp.”

Sorenson, som är VD och grundare av två bioteknologiföretag, säger ändå att ketogen kost verkar vara som mest effektiv om man börjar före strålning och att steroider, som nästan alltid ges till patienter med hjärntumör, kan störa effektiv ketos. ”Adams tillvägagångssätt har inneburit mycket motstånd från läkare.” Sorenson berättar helt enkelt vad de gjort för Adam, visar exempel på Adams behandling samt referenser och uppmuntrar till att söka upp en kvalificerad dietist.

”Jag tror inte att enbart kosten är avgörande, men jag tror att den hjälper till att förstärka kraften och effektiviteten hos andra cancerbehandlingar” säger Brad. ”Jag är högst medveten om att Adams berättelse är en anekdot. Men jag är helt säker på att Adam inte skulle vara i livet idag om vi enbart förlitat oss på standardbehandling.”

—
Anne Mullens

Tidigare med Anne Mullens

Alla tidigare inlägg av Anne Mullens